「スポーツを通じて学んだこと、競技の魅力を届けるために」
先日、佐々木一正選手が、元マラソン日本代表の土佐礼子さんと対談を行いました。
土佐さんは、学生時代を経て社会人ランナーとして国内外の大会で活躍し、世界選手権でメダルを獲得するなど、日本女子マラソン界を代表するトップアスリートとして歩んできました。
一方、佐々木選手もアイスホッケー選手として長く競技の第一線でプレーを続け、豊富な経験を持つ選手としてチームを支えています。
競技は異なるものの、同じアスリートとして多くの経験を積んできた2人が、競技との出会いや成長の過程、壁にぶつかった時の向き合い方、メンタルの重要性、ケガから学んだことなど、スポーツを通じて感じてきた思いを語り合いました。
＜競技との出会い＞
佐々木：土佐さんは世界のトップレベルで競技を経験されてきました。今日は、その経験を通して感じたことや、子どもたちに伝えたいことなどを伺えればと思います。
まず、土佐さんは社会人ランナーになる前、子どもの頃に別の夢や目標はありましたか？
土佐：子どもの頃は本当に普通の子どもでした。田舎で育ったので、外でみんなと遊んだり、バスケットをしながら「勝ちたいね」と話したり、そんな毎日を過ごしていました。
佐々木：大学時代にきっかけがあったと伺いましたが、それ以前から走ることが得意だと感じることはありましたか？
土佐：それはありました。瀬戸内の海沿いで育ったので、幼い頃から海沿いを走っていたんです。姉が短距離ですごく速くて、「お姉ちゃん速いね」と言われているのを聞きながら育ったので、自分も走ることは得意だと思っていましたが、実際に短距離では思うような結果が出ず、それがコンプレックスでした。長い距離になると速かったんです。姉のように速く走りたい、という気持ちはずっと持っていました。
＜いろいろな経験から自分の得意を見つける＞
佐々木：自分の得意なことは、いつ気づくかわからないですよね。子どもの頃はいろいろなことに挑戦することも大切だと思いますが、土佐さんはそのことについてどう考えていますか？
土佐：今はいろいろな競技を経験したほうがいいと言われていますよね。私にも子どもがいるので、最初はサッカーをやらせてみましたが続きませんでした。野球にも連れて行きましたが、1日で終わってしまって。その後、水泳を始めたら続いたので、習わせていました。 陸上は親がやっていたこともあって、クラブチームができた時に初めて自分から「行ってみる」と言ったんです。
＜実業団で感じた壁＞
佐々木：学生時代から社会人ランナーになった時、環境の違いや壁を感じたことはありましたか？
土佐：かなりありました。私はなんとか実業団に入ることができたという立場だったので、入った時は一番遅かったんです。でも、それが良かったと思っています。ずっとチャレンジャーでいられましたから。トップの選手には追われる怖さがありますが、私は追いかける立場でした。「いつ自分もみんなに追いつけるんだろう」という不安はありましたが、それが目標にもなっていました。
＜メンタルとの向き合い方＞
佐々木：スポーツは心技体、どれか一つが欠けてもいけないと思っています。僕自身、プロ入りして1、2年目に自信を失った時期がありました。簡単なパスが出せなかったり、狙ったところにシュートが打てなかったりして、そこからメンタルの部分を意識するようになりました。
メンタルは目に見えないものなので、子どもたちが自信をなくした時に、どう向き合えばいいのか難しい部分があります。土佐さんは、メンタルをコントロールするために取り組んでいたことや、自信を持ち続けるための考え方はありますか？
土佐：私は周囲から「メンタルが強い」と言われることが多かったです。でも、それは弱い自分を知っていたからだと思います。どん底を知っているからこそ、「あとは上がるだけだ」という気持ちでチャレンジできました。
弱い自分を知り、それを受け入れられたことが、自分の強みだったと思います。心技体は大切ですが、最後の最後はメンタルです。そこで負けたら、自分には勝つところがないと思っていたので、足りない部分を補うという意味でも、メンタルでは負けないと思っていました。
佐々木：短所を補うよりも、まずは長所を伸ばすことが大切なのでしょうか？
土佐：そうですね。長所にしっかり自信を持てるくらい、人に負けない部分を作ることが大切だと思います。もちろん短所を補うことも必要です。私もスピード練習や体の使い方など、苦手な部分には取り組んできました。
昔は「とにかく走れ」という考え方が強かったですが、今振り返ると、技術面をもっと磨いていれば、もう少し楽に走れたのかなと思うこともあります。
＜大会に向けた準備＞
佐々木：大会前に欠かせなかった行動やルーティンはありましたか？
土佐：決めていたことはありましたが、「これだけは絶対にやらなければいけない」というものは作らないようにしていました。海外では必要な物がそろわなかったり、予定通りの時間にスタートできなかったりすることもあります。そういう状況でも動揺せず臨機応変に対応できることが重要です。ただ、マラソン前に食べるものなどは、自分の中で決めていました。
＜ケガから学んだこと・嬉しかった経験、悔しかった経験＞
佐々木：スポーツを続けていく中で、ケガはつきものだと思います。僕自身も、休んでいる間に他の選手が活躍すると焦りを感じることがあります。振り返って、「あの時しっかり休んでおけばよかった」と思う経験はありますか？
土佐：「あそこでやめておけば、このケガにつながらなかったのに」と思うことは何度もありました。でも、当時は走りたい気持ちが勝ってしまって、自分でストップをかけられなかったんです。ただ、そこを乗り越えないと強くなれない部分もあり、判断は難しかったですね。
佐々木：現役生活を振り返って、嬉しかったこと、悔しかったことを教えてください。
土佐：嬉しかったことは、世界選手権でメダルを獲得できたことです。故障もあり、思うようにいかない時期もありましたが、その中で結果を出せたことは嬉しかったです。一番悔しかったのは駅伝です。チームで戦う競技なので、助けにならなければいけない時に、ケガで走れないことがありました。エース区間を任される立場だったからこそ、チームに貢献できない悔しさは大きかったです。
佐々木：振り返ると、嬉しかったことより悔しかったことのほうが印象に残りますよね。
土佐：そうですね。悔しかった経験のほうが、自分の中には強く残っています。
佐々木：現役を終えた時も、やはり悔しい気持ちのほうが強かったですか？
土佐：そうですね。やり残したという思いはありました。マラソンで一度も「ドンピシャ」のコンディションで走れたことがなかったので、その状態で一本走ってみたかったという気持ちは今でもあります。調整の難しさは最後まで感じていました。
＜失敗から学び、成長につなげる＞
佐々木：僕自身も、勝った試合より負けた試合のほうが鮮明に覚えています。DFというポジションなので、失点につながるミスをした時に「あの場面で自分がこうしていれば」と考えることが多いです。子どもたちもミスを引きずってしまうことがありますが、そういう時はどのような考え方を持てばいいでしょうか？
土佐：ミスをした時に、「なぜそうなったのか」を考えることが大切だと思います。失敗しないことが一番ですが、失敗から得るものは大きいです。その時は辛いですが、そこから学び、次に生かすことができれば自分にとって大きな経験になると思います。
＜現役時代から考える次のステージ＞
佐々木：現役を終えた後には、セカンドキャリアというものがあります。振り返った時に、現役時代にもっとしておけばよかったと思うことや、これから競技を目指す子どもたちに伝えたいことはありますか？
土佐：現役の時から、次のステージについて考えておくことは大切だと思います。引退してから「次は何をしよう」と迷う選手は多いです。資格を取って指導者になる選手もいれば、競技から離れて違う道に進む選手もいます。
私自身、今は恵まれた環境で仕事をさせてもらっていますが、現役中から次に何をしたいのかを考えておけばよかったと思うこともあります。時間がある時に資格を取ったり、次の道を探したりすることは大切だと思います。
＜競技の魅力を届けるために＞
佐々木：現在も陸上の指導などはされていますか？
土佐：愛媛にいるので、普段はチームにはあまり口を出さないようにしています。駅伝の帯同などサポートに行くことはありますが、普段は練習メニューや記録を見るくらいです。
佐々木：今でも女子マラソンは気になりますか？
土佐：気になりますね。一時期、女子マラソンが低迷した時期もありましたが、今はまた復活してきて面白くなってきたと感じています。やはり、観ていて面白いと思ってもらうことが大切だと思います。アイスホッケーも、まだ観たことがないから知らないだけで、実際に観戦すれば面白さを感じてもらえる競技だと思います。まずは触れること、実際に観てもらうことが大事なのではないでしょうか。
佐々木：以前、ドラマ『プライド』の影響でアイスホッケーを始めた子どもたちがいて、その世代が成長したことで競技の盛り上がりにつながったことがありました。そう考えると、きっかけや発信の影響力は本当に大きいと感じます。
土佐： 本当にそうですね。知られないままなのは本当にもったいないです。アイスホッケーは体のぶつかり合いもあり、すごく迫力のあるスポーツなので、もっと多くの方に観ていただけたらと思います。
＜夢中になれるものを見つけてほしい＞
佐々木：最後に、これから夢や目標に向かっていく子どもたちへ、スポーツを通じて感じたことやメッセージをお願いします。
土佐：難しい質問ですが、夢中になれるものを見つけることだと思います。私自身、走ることに夢中になり、がむしゃらに取り組んできました。今取り組んでいることは何でもいいので、自分が夢中になれるものを見つけてほしいです。
なかなか見つからないこともあると思いますが、まずはいろいろなことに挑戦してほしいです。挑戦しなければ、出会うこともありません。新しい出会いのためにも、外に出てさまざまな経験をすることが大切だと思います。
佐々木：本日は貴重なお話をありがとうございました。
土佐：ありがとうございました。
＜土佐礼子さんプロフィール＞
三井住友海上女子陸上競技部アドバイザー
中学校ではバスケットボールで活躍するが、団体競技の部活動が制限されている松山商進学コースに進み、陸上を始める。松山大ではインカレ5000メートル12位が最高。
1999年三井海上火災保険に入社、1500メートルからマラソンに転向。2000年3月名古屋国際女子マラソンで歴代4位の記録をマークし2位、同年11月東京国際女子マラソンでも2位。2001年世界陸上女子マラソンで銀メダルを獲得。2002年ロンドンマラソンで自己記録を更新して4位入賞。
2004年名古屋国際女子マラソンで優勝しアテネ五輪日本代表に選出、5位入賞を果たす。2006年11月、東京国際女子マラソン優勝、2007年世界陸上女子マラソン3位で、北京五輪代表内定。しかし、北京五輪は25km地点で途中棄権。
2012年3月の名古屋ウィメンズマラソンをラストランに現役生活をピリオドをうつ。
