創部100周年を迎えるレッドイーグルス北海道で、今季からキャプテンを務める #15 FW入倉大雅選手。2冠達成を経て迎える新シーズンに向け、自身が果たすべき役割や新たな戦いへの思い、チームをまとめる上で大切にしていることを語ってもらいました。
――はじめに、キャプテン就任が決まったときの気持ちを教えてください。
率直に嬉しかったです。100周年という特別な年にキャプテンを務める機会はそうそうないので、監督にはその場で「僕でよければお願いします」と伝えました。小さい頃から王子イーグルスを見て育ってきたので、プレッシャーもありますが、自分にできることをやるだけだと思っています。キャプテンになっても、今までと変わらずプレーでチームに貢献したいです。
――キャプテンになり、意識やチームを見る視点に変化はありますか？
キャプテンとして自分が発言するからには、行動で示さなければいけないと思っています。そういう意味でも、練習から絶対に手を抜かず、プレーでチームを引っ張る意識が強まりました。あとはこれまで以上に周りを見て、チームメイトの様子を気にかけるようにしています。気分が下がっている人がいれば、積極的に声をかけていきたいです。
――チャンピオンとして迎える今シーズンは、どのような思いで戦いますか？
『勝たなければいけない』という意識は捨てようと、ここ数年チームでずっと話してきました。今年も勝也さん（小川監督）が掲げてくれた『戦うチーム』というテーマのもと、まずは相手に負けない戦う気持ちを前面に出してプレーしたいです。去年は優勝しましたが、僕らはまだまだチャレンジャーだと思っています。相手チームも去年以上に僕らに対して闘志むき出しで来ると思うので、僕らも受け身にならずにチャレンジして、最終的にもう一度頂点に立てればいいなと思っています。
――そうした意識は、チームにも浸透しているのでしょうか。
長年レッドイーグルスにいる康平さん（三田村選手）や聖二さん（高橋選手）も「イーグルスって楽しんでやってるほうが絶対にいいプレーをしてるよね」とずっと言ってくれていて。先制点を取られても暗くならず、ベンチで盛り上げながらやったほうがいいプレーができるんです。今年も練習から、誰かが転んだり面白いプレーがあったら、みんなで盛り上げて楽しくやれています。
――入倉選手はセンターとして攻守両面でチームに貢献していますが、特に大切にしていることを教えてください。
体を張ったプレーや泥臭いプレーが僕の持ち味だと思っています。去年はシュートブロックが増えて、一正さん（佐々木選手）には全然及びませんが、FWの中では僕が一番多かったです。本当にシュートがよく当たりました。そういうプレーはチームがめちゃくちゃ盛り上がりますし、自分も「よっしゃ！」となるので、キャプテンとしてそうした姿を見せることでチームの士気を上げたいです。
――試合中、スティックがない状態でも果敢に守っている姿をよく見かけます。あのような状況では、まず何を考えるのでしょうか。
スティックがないとパスは通されてしまうので、『シュートだけは絶対に通させない』と思っています。恐怖心はないですね。意外とスティックがないほうが当たりにいきやすいというか。手を広げれば相手のコースを狭められますし、シュートブロックに関してはスティックを持っているときとそんなに変わりません。去年は軽いスティックにしてかなり折れたので、今年は軽いのはやめました。
――昨シーズン、11月8日のフリーブレイズ戦では、顎にパックを受けながらも翌日の試合に出場されていました。当時はどのような判断だったのでしょうか。
あの時はシュートブロックに入っていたわけではなく、相手の6人攻撃でゴール前に打ち込まれたパックが顎に直撃したんです。当たった瞬間は痛みも何も感じなかったんですが、顎が大きく切れてしまい、控室でチームドクターに口の中と外側を15針くらい縫ってもらいました。病院に行ったほうがいいとも言われたんですが、そんなに痛くないし、骨折もしてなさそうだったので「大丈夫です」と言って、そのままみんなとホテルに帰りました。翌日はフルフェイスのマスクをつけて出場したんですが、見づらくて呼吸もしづらかったので、3シフトくらいで外しました。もともとケガは少ないですし、ケガをしても試合は休みたくないです。
昨季40試合で38ポイントを記録。今季は試合数以上のポイントを目標にしながらも、「一番は個人の数字よりもチームの優勝。連覇できれば最高ですね」と笑顔で話してくれました。和やかな雰囲気の中、飾らない人柄が感じられるインタビューとなりました。
――その翌月の全日本選手権では、フェイスオフを含め勝負どころで存在感を発揮しました。改めて大会を振り返っていただけますか。
全日本選手権の前には小指を骨折していて、フェイスオフができるか不安でしたが、試合が始まれば痛みは感じませんでした。決勝の終盤、6人攻撃では『絶対に取らないとやばい』と思って必死で臨み、同点に追いつくことができました。前の年は延長で悔しい負け方をしていたので、どうしても勝ちたかったです。延長に入ってすぐに反則でPSを与えてしまい、流れが向こうに行きかけたんですけど、ナリさん（成澤優太選手）のビッグセーブに救われました。PS戦では僕も5人目で出る予定だったんですが、その前に全部止めて勝ってくれたので、『ナリさんありがとう！』と思いました。
――今シーズン、新たな戦力（ガン・ユンソク選手、ウーラ・ルイッカ選手）が加わった中で、どのようにチームをまとめていきたいですか？
ユンソクはアジアリーグの同期デビューで、敵として戦ってきて本当に上手な選手だと思っていました。コーナーでのキープ力が高くパックが取れない嫌な相手だったので、味方になって心強いです。今は一緒にウエイトをやっていますが、見た目以上にパワーがあるので、楽しみですね。せっかく日本に来てくれたので、ラーメンや回転寿司、僕のおすすめの定食屋「萩」にも一緒に行ったりしています。
ルイッカ選手はまだ合流していませんが、フィンランドの選手なので上手なイメージしかありません。言葉の壁はありますが、孤立しないようにどんどんコミュニケーションを取って、早くチームに馴染んでほしいです。
――若手選手たちには、どんなことを期待していますか。
若手は本当にスキルが高いので、遠慮せず思う存分プレーして個性を出してほしいです。若手が活躍すれば中堅やベテランも『俺らも頑張ろう』と刺激になります。もちろん、まだまだ若手には負けられないので、そうやって互いを高め合えれば、チームの力はもっと上がると思っています。
――最後に、今シーズンを共に戦うワシスタントの皆さんへメッセージをお願いします。
いつも応援ありがとうございます。今年は大きな節目を迎える年なので、これまで関わってくださったすべての方々の思いも背負って戦いたいと思っています。昨年は全日本選手権優勝、レギュラーリーグ1位通過、アジアリーグ優勝という結果を残すことができました。決して簡単な道のりではありませんが、皆さんと一緒にアイスホッケーを盛り上げ、もう一度最高の景色を見られるよう頑張ります。たくさん声を出して僕らの背中を押してください。よろしくお願いします。
入倉 大雅（いりくら・たいが）
1996年9月4日生まれ
血液型 O型
苫小牧市出身（ウトナイ小学校→和光中学校→駒大苫小牧高校→日本製紙クレインズ→ひがし北海道クレインズ）
