3回目は、 #44 GK佐藤永基選手の登場です。高校1年生という若さで日本代表に選出され、数々の経験と実績を積み重ねてきた佐藤選手。そんな彼に、これまでの道のりやGKの魅力、今後の目標を聞きました。

――アイスホッケーを始めたきっかけを教えてください。

　両親が駒大苫小牧高校でスピードスケートをやっていたこともあり、小さい頃から家族で駒大苫小牧高校のアイスホッケーを観に行っていました。僕は三つ子なんですが、試合を観ているうちに面白いと感じるようになり、先に始めていた4歳年上の兄に続いて、僕たち三つ子も4歳頃からホッケーを始めました。

――ポジションはいつ、どのように決めたのですか？

　ホッケーを始めた当初はプレーヤーでしたが、小学1年生の時に低学年チームにGKがいなくて試合に出られなくなりました。試合に出たい気持ちと、もともとGKに憧れていたことから、「やってみたい」と親に伝えたのがきっかけです。

――GKのどんなところに魅力を感じたのですか？

　ゴールを守る姿が、子どもの頃からかっこいいと思っていました。最初はできなかった横に動いたり、座ったりなどのGKのスケーティングができるようになって、どんどん楽しさが増しました。

――GKでつらいことはありますか？

　最初はシュートに対して恐怖心もありましたが、練習を重ねるうちに慣れていきました。パックが当たって痛いこともありますが、痛いから嫌だとかつらいと思うことはなく、楽しみながら続けてきました。「GKは孤独では？」と聞かれることもありますが、僕はそう思ったことはありません。チームメイトが攻めている姿を後ろから見て応援し、ゴールもみんなと一緒に守っていると感じています。

――白樺学園高校に進学した理由と高校生活について教えてください。

　中学生の時に観た夏の試合で、白樺学園が強くてかっこいいと思いました。GKもうまかったですし、パスをつないでいくスタイルに魅力を感じました。一年目は練習がきつく、親元を離れての生活も大変でしたが、学年が上がるにつれて慣れ、充実した毎日を過ごすことができました。

――前回のインタビューで、三浦稜介選手が白樺学園との対戦で佐藤選手に完封されたことが印象に残っていると話していましたが

　僕が1年の時にインターハイで優勝して、2年の時は準優勝に終わりました。高校最後の年は絶対に勝ちたいと思っていたので、完封したことよりもチームメイトみんなで頑張って優勝できたことがとても嬉しかったです。ゴールは僕一人では守れないので、シュートブロックなど、みんなが守ってくれたお陰で掴んだ勝利だと思っています。

――高校1年生で日本代表に選ばれた感想は？

　とても驚きましたが嬉しかったです。1年の時は試合には出ていないのですが、2年の時に途中出場した時はとても緊張しました。高校生は自分だけだったので、実は試合よりも、日本代表として初めて集合した時のほうがもっと緊張しました。でも成澤優太選手や福藤豊選手（H.C.栃木日光アイスバックス所属）と一緒に練習することができて、良い経験になりました。

落ち着いたプレーが持ち味の佐藤選手。
インタビューにも笑顔を見せながら
ひとつひとつ丁寧に答えてくれました

――GKとして心がけていることは？

　リバウンドを出さずに一発でキャッチすることが理想ですが、シュートの距離や角度によってリバウンドは避けられません。そのため、意識しているのはリバウンドの位置をコントロールすることです。また、早くから日本代表に選ばれた分、それからの試合内容や結果を気にする時期がありましたが、まずは目の前の試合に集中するようにしています。試合後には、映像を確認して自分のプレーを振り返り、改善点を探しています。

――レッドイーグルス北海道を選んだ理由と入団後の感想は？

　チームが強く、GKのレベルが高いので、自分の成長につながると思い入団を決めました。プレーヤーの皆さんはとても上手で、自分が鍛えられていると感じますし、GKの成澤選手、小野田拓人選手から多くのことを学んでいます。出場機会はまだ少ないですが、今後もっと実力を上げて、試合に出た時には結果を残せるように頑張っています。

――10月に迎えた東北フリーブレイズ戦と、11月に出場したアジア選手権について聞かせてください。

　デビュー戦では緊張しました。相手のシュートを止められず失点し、悔しい思いをしました。アジア選手権では、緊張しながらも試合を楽しむことができ、勝つことができてホッとしました。

――今後の目標を教えてください。

　まずはチームの試合に少しでも早く、多く出られるようになりたいですし、しっかり結果を出したいです。また、日本代表に招集されてはいますが、試合の経験はまだあまりないので、世界選手権などで活躍できるGKになりたいです。

――最後にワシスタントの皆さんにメッセージをお願いします。

　チームが苦しい時も皆さんの応援が選手の力になります。これからもたくさんの応援をよろしくお願いします。

【プロフィール】
佐藤　永基（さとう・えいき）
生年月日：2001年5月23日　
血液型：O型
苫小牧市出身／沼ノ端小学校ー苫小牧東中学校ー白樺学園高校ー東洋大学